放养水生维管束植物(简称水生植物)这类自养型水生植物对水污染有很好的忍耐性，它不仅能行光合作用吸收环境中CO2、放出O2改善水体质量，而且能消除许多污染元素。目前已经发现其中许多种类对有机污物、酚氰农药和重金属元素都有很强的净化能力。

象茭白、慈姑对生活污水BOD去除率可达80％以上；水葱可使食品厂废水的COD降低70％～80％，使BOD降低60％～90％；盐生灯心草对酚的净化力强，100g盐生灯心草经10h即可吸收108ppm的酚；香蒲、眼子菜、凤眼莲可去除石油废水有机污染物达95％，如果水中DDT浓度为0.45ppb时，眼子菜体内浓度可达1ppm，富集系数为2220，蓼属植物在水中DDT为0.3ppb时，体内浓度可达30.3ppm，富集系数为10万。凤眼莲在含3ppm的Pb水中，体内可蓄积5468ppm，为水中Pb浓度的1823倍，在含6ppm的Cd水中，茎叶吸收Cd可达700ppm，根的含量是茎叶的10～16倍，一亩水面凤眼莲每4天就能从废矿水中取得75gAg。此外象槐叶萍、细绿萍、泽泻、狭叶慈姑、荇菜等对Cd、As、Hg、Zn重金属均有一定的吸收净化作用。不少水生植物的生长速度快，能吸收大量N、P、K营养元素。每公顷凤眼莲每年可吸收N1989kg、P 322kg、K 3188kg；香蒲可吸收N2630kg、P 403kg、K 4570kg；放养水面60％的小球藻、绿藻、栅藻只需1天就可使水中的N、P、Fe、Na含量下降55％，9天就可使污染浓度几乎接近于零，完全能把生活污水变成饮用水。种养芦苇、菱、蒲草等能净化工业废水中有毒物。如氰在芦苇体内与丝氨酸结合成丙氨酸，继而转化成天冬酰胺和天冬氨酸而失去氰的毒性；酚可在蒲草体内形成酚糖苷而失去酚的毒性；As、Hg、Cd被贮积在水草体内；呋喃丹被贮积在菱植物体内，从而降低废水有毒物浓度。