水葫芦，学名凤眼莲(Eichhornia crassipes)，雨久花科，俗称布袋莲，水荷花，假水仙。水生直立或漂浮草本。叶直立,卵形或圆形，光滑,叶柄长或短，中部以下膨大如球，基部有鞘状苞片，花茎单生，中部亦具鞘状苞片，穗状花序呈蓝紫色。水葫芦是50多年前从南美的巴西引进来的，属外来物种。它喜欢生长于温暖向阳及富含养分的水域中，无性繁殖能力特别强，每年的九，十月份是生长旺季。在适宜的条件下，每5天就能繁殖新株，也能开花结实产生种子而进行有性繁殖，一枝花大约结300粒种子。一公顷水面的水葫芦就能挤满200万株，重达300多吨。

事实上,水葫芦是净化污水的"生态功臣"。专家指出,在适宜条件下，一公顷水葫芦能将800人排放的氮,磷元素当天吸收掉。24小时内每克干重水葫芦能从污水中除去隔0.67毫克，铅0.176毫克,汞0.150毫克，银0.65毫克，钴0.57毫克，锶0.54毫克。一般情况下，3年时间内它就可将污水净化到常用水质标准，而投资仅需现行治污工程的20%以下。研究表明，水葫芦甚至能将富营养水质转化成可直接饮用水。利用水葫芦净化污水是一种成本低廉，节约能源，效益较高的简便易行方法。